Ce jour là, la terre tremble. “Lisbonne est abîmée, et l’on danse à Paris”, note Voltaire. Le débat philosophique sur les sources du mal se déchaîne, le débat scientifique aussi.

Lisbonne est en 1755 une ville d’environ 275 000 habitants. Ouverte sur l’embouchure du Tage, elle comprend une partie basse, son centre historique, de la place du Rossio où se tient le marché et où se dressent le palais de l’Inquisition et l’hôpital royal de Tous-les-Saints au fleuve le long duquel s’alignent le palais de Corte-Real, le palais royal et sa place, le Terreiro do Paço, où se retrouvent des négociants de toute l’Europe, le marché de la Ribeira. Derrière, des collines que domine le Castelo São Jorge.

Une ville paradoxale pour les hommes des Lumières. À la fois pauvre et riche, « la plus vilaine ville du monde», écrit Henry Fielding, l’auteur de Tom Jones, en 1754. Chaque année depuis 1735 y sont débarquées entre 11 et 16 tonnes d’or du Brésil plus des diamants. D’où ces palais, ces églises au luxe tapageur et ostentatoire d’un empire colonial sur le déclin, cette place commerciale internationale – troisième port européen après Londres et Amsterdam – dominée par les Anglais qui y ont établi leur comptoir central de commerce.

La légende prit sa source dans la région de Coimbra et plus précisément dans les jardins d'un palais datant du XVIII^e siècle, devenu aujourd'hui un hôtel plein de charme la "Quinta das lagrimas".

C'est l'histoire d'un amour caché et impossible entre le prince Pedro, fils du Roi Alfonse IV, et Ines Castro, issue d'une grande famille castillane, venue au Portugal dans la suite de la future reine. Elle deviendra la maîtresse de Pedro, en dépit de l'opprobre et des tentatives de l'épouse légitime pour les séparer.

Les amants se rencontraient au fond du parc non loin d'une source : la "Fontaine des larmes". Pour communiquer avec sa belle, Pedro faisait glisser des bateaux de bois chargés de billets doux sur le petit ruisseau appelé "le canal des amours" qui reliait la source des larmes au couvent voisin où se réfugiait Ines.

Exaspéré par l'influence de la famille castillane d'Inès sur son fils, Alphonse IV fit décapitée la jeune amante, elle avait 34 ans. Fou de rage, l'infant Pedro, devenu Roi entra en guerre contre son père et se vengea cruellement des meurtriers.

Cette liaison tumultueuse et romanesque entre les deux amants devint une légende et inspira la pièce de théâtre dramatique la "Reine Morte" d'Henry de Montherlant ainsi que de nombreux poètes !

La légende du "galo de barcelos", datant du XVIe siècle, raconte qu'un jour un crime fut commis dans le village de Barcelos, petite ville du nord du Portugal. Comme toutes histoires transmises de génération en génération plusieurs versions se cotoient.

1. Pendant un dîner chez un riche propriétaire de Barcelos une partie de l'argenterie fut volée et un des invités fut accusé du fait. En dépit des preuves accablantes contre lui, il clama son innocence. Le Magistrat donna à l'accusé une dernière chance de se justifier. Voyant un coq dans un panier près de lui, l'accusé dit: « Si je suis innocent, le coq chantera! ». Le coq chanta et le prisonnier fut libéré.
   

1. Un crime dont on ne connaissait ni la raison ni de suspects avait eu lieu. Mais à l'époque un étranger (venu de Galice), soi-disant un pèlerin se rendant à Saint-Jacques de Compostelle, fut soupconné par les habitants très anxieux et il fut immédiatemment condamné sans preuve à être pendu. Il implora à "Notre Dame" un miracle pour prouver son innocence. Au moment où on le conduisit à la potence, il demanda à être remis en présence du juge qui l'avait condamné. Son voeux fut exaucé et on l'emmena à la résidence du magistrat, qui était en plein banquet avec quelques amis. L'accusé affirma de nouveau son innocence et devant l'incrédulité des assistants, il montra un coq rôti qui était sur la table et s'exclama: "il est aussi sûr que je suis innocent, qu'il est sûr que ce coq chantera au moment où on me pendra". Au moment où le pèlerin allait être pendu, le coq rôti se dressa sur la table et chanta.  Personne ne douta plus de l'innocence du condamné. Le juge couru à la potence et le délivra immédiatement. Quelques années plus tard il revint à Barcelos, où il fit ériger un monument en hommage à la Vierge et à Saint Jacques.
   

Le coq de Barcelos est alors devenu un symbole de foi, de justice et de chance qui s'étendit à la région de Barcelos (Minho) puis au Portugal.